TWA:n lento 529: Matkustamomiehistön näkökulma

Oli 1. syyskuuta 1961. Trans World Airlinesin lento 529 valmistautui lähtemään Chicagon Midwayn lentokentältä. Lento oli jo saapunut Bostonista ja oli matkalla Las Vegasiin ja sitten San Franciscoon, lopulliseen määränpäähän. He olivat pysähtyneet Pittsburghissa ja New Yorkissa matkalla. Lockheed Constellation L-049:ssä oli 73 matkustajaa ja viisi miehistöä.

Miehistö

Kapteeni oli James Sanders. Hän oli työskennellyt TWA:ssa vuodesta 1945 ja hänellä oli yli 17 000 lentotuntia. Ensimmäinen upseeri oli Dale Tarrant, joka oli ollut ilmavoimien kouluttaja ja lentäjä joukkotukialuksen lentokoneessa. James Newlin oli lentoinsinööri ja ollut TWA:ssa kymmenen vuotta.

Lentoemännät olivat Barbara Pearson ja Nanette Fidger. Nanette oli 20-vuotias ja piti parempana nimeä "Nan". Hänellä oli vain yksi lento jäljellä, ennen kuin hän jätti työnsä mennäkseen naimisiin kihlattunsa kanssa, joka työskenteli vakuutusmyynnissä.

Lisätietoja:

Barbara oli 24-vuotias ja ollut naimisissa vain alle vuoden. Hän oli työskennellyt TWA:lla 4 vuotta. Tämä oli hänen viimeinen lentonsa. Hän oli raskaana ja odotti äidiksi tulemista. Hän aikoi ilmoittaa siitä miehelleen palattuaan Kaliforniaan.

Lentokentällä

Se oli ollut kiireinen ilta niin monien lentojen kanssa. Nelimoottorinen potkuri saapui Chicago Midwayn lentokentälle klo 01.18 paikallista aikaa. Kone tankkattiin ja öljyttiin ja uudet ohjaamomiehistön jäsenet liittyivät mukaan ja opastettiin seuraavaa lentoa varten. Barbara ja Nan valmistautuivat lennolle, toivottivat matkustajat tervetulleiksi koneeseen ja auttoivat heitä sijoittamaan matkatavaransa. He juttelivat matkustajien kanssa ja rauhoittivat hermoja, joita kenelläkään oli lentämisestä.

Kuva:Aeroprints.com | Wikimedia Commons

Lentäminen oli tuolloin vielä lapsenkengissään ja uusi kokemus useimmille ihmisille. Vuonna 1961 Yhdysvalloissa tapahtui jo kuusi matkustajakoneturmaa, joissa kuoli 222 ihmistä. Joten jotkut olivat ymmärrettävästi huolissaan. Koneessa oli paljon nuoria perheitä ja 20 lasta. Siellä oli yksi seitsemänhenkinen perhe ja kaksi viisihenkistä perhettä.

Lumoavat lentoemännät tahrattomissa univormuissaan toivat lentokoneeseen rauhallisen ja kohteliaan läsnäolon. He osoittaisivat, mitä matkustajien oli tehtävä hätätilanteessa, ja näytettiin heille, missä uloskäynnit ovat. Sitten he tarkastivat, että kaikki matkatavarat olivat säilytettyinä ja turvavyöt kiinni. Nan ja Barbara istuisivat viimeistä kertaa, epäilemättä miettien edessään olevaa uutta elämää.

Kuva:Lento-onnettomuusarkiston toimisto

Mitä tapahtui seuraavaksi?

Lockheed Constellation lähti kiitotieltä 22 kello 02:00 ja nousukiinnitys oli täysin normaali. Kone nousi ja suuntasi länteen. Vain neljä minuuttia lentoonlähdön jälkeen, 5000 jalan korkeudessa, lentokone nousi yhtäkkiä rajusti. Se olisi ollut kauhistuttavaa matkustamossa sellaisella epätavallisella liikkeellä. Barbara ja Nan olisivat tienneet, että jotain oli pahasti vialla, mutta he olivat avuttomia tekemään mitään.

Ohjaamossa lentäjät tekivät kaikkensa yrittääkseen saada hissin hallintaansa takaisin. He yrittivät palata manuaaliseen ohjaukseen lentokoneen noustessa ylös, mutta hissien nokan alaspaineen vuoksi hissin manuaalinen ohjaus oli mekaanisesti mahdotonta. Lentäjät painoivat epätoivoisesti nenä alaspäin välttääkseen pysähtymisen, mutta eivät saaneet hissiä hallintaansa.

Kuva:Lento-onnettomuusarkiston toimisto

Jälkimmäiset

Kiihdytetty pysähtyminen oli mahdotonta korjata. Maan päällä asukkaat näkivät lentokoneen valot jyrkässä kulmassa. Kuului kova karjunta ja astiat taloissa helisivät ja koirat haukkuivat. Vaakavakain katkesi ja lentokone lensi maahan ja räjähti. Constellation hajosi viljapellolla Willowbrookissa, vain 11 mailin päässä lentokentältä. Vallitsi pelottava hiljaisuus.

Asukkaat ja ensiapuhenkilöt ryntäsivät paikalle toivoen voivansa saada selviytyneet. Niitä ei ollut. Oli hämmennyksen tunne. Miten lentokone saattoi pudota taivaalta? Jotkut ruumiit löydettiin edelleen kiinnitettyinä istuimiinsa ja jäljelle jääneiden sotkeutuneiden ja vääntyneiden hylkyjen sekaan levisi roskia.

Ensiapuhenkilöt keräsivät ruumiit ja veivät ne lähistöllä olevaan tilapäiseen ruumishuoneeseen. Tutkijat aloittivat hylyn arvioinnin ja keräsivät sen seuraavina päivinä. Olisi huolettoman hidasta koota lentokone takaisin yhteen saadakseen selville, mikä aiheutti tällaisen tragedian.

Onnettomuuden syy

Civil Aeronautics Board (CAB)raporttikertoo, että onnettomuuden syynä oli pultin katoaminen hissin tehostusjärjestelmän vivustosta, mikä johti lentokoneen välittömään nousuun. Tämä nousu johti hallinnan menettämiseen ja sitä seuranneeseen lentokoneen törmäykseen. He uskoivat, että pultti oli todennäköisesti löystynyt ja pudonnut ulos juuri ennen kippiä.

Paikalla Prairie Trail Parkissa, Willowbrookissa, Illinoisissa, pidettiin muistotilaisuus sen 60-vuotispäivänä vuonna 2021. Paikalle asetettiin muistomerkki, joka oli omistettu TWA:n lennon 529 78 uhrille.